Materia gris

¿Qué es?

La materia gris o sustancia gris es una parte del sistema nervioso central, al igual que la materia blanca. Se encarga de procesar la información y controlar funciones como el pensamiento, el movimiento y las sensaciones; actúa como un centro de control que analiza las señales y genera respuestas.

¿Cuáles son sus funciones?

En el cerebro, la materia gris se encuentra principalmente en la corteza cerebral, la capa más externa, responsable de funciones avanzadas como el pensamiento, la memoria, el lenguaje y la conciencia. También está presente en zonas más profundas, como los ganglios basales y el tálamo, que participan en el control del movimiento y las sensaciones.

En la médula espinal, la sustancia gris está ubicada en el centro, con forma de «H» o de mariposa. Regula reflejos automáticos —como retirar la mano al tocar algo caliente— y sirve de enlace para que las señales viajen entre el cerebro y el cuerpo.

Importancia de la materia gris en salud

El estado de la materia gris es clave para el correcto funcionamiento del cerebro. Las alteraciones en su estructura o volumen están vinculadas a varias enfermedades neurológicas y psiquiátricas. Por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer provoca una pérdida progresiva de materia gris, lo que afecta la memoria, el lenguaje y el razonamiento.

Tanto la materia blanca como la materia gris pueden cambiar con el tiempo. El ejercicio físico, el aprendizaje y una vida social activa pueden ayudar a preservar su integridad, mientras que el envejecimiento, el estrés crónico y algunas enfermedades pueden deteriorarla.